У южных берегов Европы, отделяя Европу от Африки, располагается Средиземное море. Этот бассейн связан с Атлантическим океаном только узким и неглубоким Гибралтарским проливом, наименьшая ширина которого 14 км, глубина 300 м. Подводный порог, проходящий через Гибралтар, отделяет впадину Средиземного моря от Атлантики. Средиземное море состоит из ряда тектонических котловин, разделенных подводными повышениями, а также островами и полуостровами.
Западная часть Средиземного моря отделена от остальной части бассейна такими островами как Сардиния и Корсика. От этих островов к востоку находиться котловина Тирренского моря, которая имеет глубины более 3000 м. Тирренское море на востоке отделяется островом Сицилией и Апеннинским полуостровом. Между Балканским и Апеннинским полуостровом лежит Адриатическое море— самое мелководное из морей Средиземноморского бассейна. Южнее, в пределах тектонической впадины Ионического моря, Средиземное море достигает наибольшей глубины—4594 м. К востоку от Балканского полуострова, между ним и Малой Азией, находится Эгейское море с многочисленными островами. На востоке Средиземное море проливами Дарданеллы, Босфор, а также Мраморным морем соединяется с Черным морем.
В связи с сильным испарением над Средиземным морем соленость воды на поверхности там выше океанической, на западе она составляет примерно 37°/00, на востоке повышается до 39°/00. Уровень воды в Средиземном море всегда несколько ниже, чем в Атлантике. Это вызывает постоянный поверхностный приток воды из Атлантического океана в Средиземное море через Гибралтарский пролив. На некоторой глубине происходит обратный ток воды в Атлантический океан. На востоке происходит постоянное течение относительно пресной воды из Черного моря через Босфор в Мраморное, а затем через Дарданеллы — в восточную часть Средиземного — Эгейское море. На глубине происходит обратный отток, приносящий более тяжелую и соленую воду в котловину Черного моря.
Средиземное море лежит в субтропических широтах, а приток относительно холодных вод в него ограничен, поэтому его воды отличаются высокими температурами. Летом до глубины нескольких десятков метров они нагреваются до 25—27° и до самого дна температура бывает не ниже 13 C. Зимой обычно господствует гомотермия — от поверхности до дна сохраняется температура около 13 C.
Фауна Средиземного моря довольно богата и имеет ясно выраженный тепловодный характер. Из млекопитающих встречаются дельфины и один вид тюленей. Из рыб распространены различные виды акул, скаты, морской кот. Промысловое значение имеют сардины, тунец, макрель и др. Богато представлены различные беспозвоночные — осьминоги, медузы, крабы, лангусты. У побережий Италии и Греции добывают морских губок и кораллов.
