Берега западной Европы омываются водами Атлантического океана и образуемых им морей. Водные бассейны, врезаясь в материк, образуют множество островов и полуостровов, создавая сильно расчлененную береговую линию. В западной части Европы на долю островов и полуостровов приходится примерно одна треть всей поверхности и наибольшее расстояние от моря составляет всего 600 км.
Атлантическое побережье Европы сопровождается полосой материковой отмели, достигающей, наибольшей ширины в районе Британских островов. В пределах материковой отмели, четко ограниченной изобатой 200 м, располагаются почти все моря Европы, принадлежащие Атлантике: Северное море, Балтийское море и соединяющие их проливы, Ирландское море, проливы Ла-Манш и Па-де-Кале, северо-восточная часть Бискайского залива. Только у берегов Пиренейского полуострова материковая отмель резко суживается и в непосредственной близости от материка располагаются котловины с глубинами более 5000 м. Рельеф морского дна в пределах материковой отмели свидетельствует о недавнем затоплении водой окраинной части материка: на его поверхности хорошо сохранились речные долины (например, на дне Северного моря продолжается долина нижнего, Рейна, большая хорошо выраженная долина проходит на дне Ирландского моря.
Важной особенностью Атлантического океана, оказывающей огромное влияние на климат Европы, является теплое Северо-Атлантическое течение (продолжение Гольфстрима), которое проходит между Британскими островами и Исландией, давая ветвь к южным берегам Исландии, известную под названием течения Ирмингера. Северо-Атлантическое течение отличается большой мощностью: ширина его потока достигает 185 км, глубина — 500 м, скорость 9—12 км в сутки. Течение приносит из низких широт относительно теплые и соленые воды. Температура воды у поверхности бывает зимой 7—8°, летом 11—13э, что в среднем на 10° выше, чем в западной части океана на той же широте.
Благодаря теплому течению воздушные массы, формирующиеся над поверхностью Северной Атлантики, отличаются относительно высокими температурами зимой, малыми годовыми амплитудами колебаний и высокой влажностью. Эти воздушные массы играют очень большую роль в формировании климатических условий Европы.
В Атлантическом океане у берегов Европы бывают высокие приливы. Особенно большой высоты они достигают в некоторых заливах и расширенных воронкообразных устьях рек. В Бристольском заливе и заливе Сен-Мало высота приливов максимальная для Европы 14—15 м.
